Elektrische spanning kun je niet zien, daarom is goede meetapparatuur onontbeerlijk in het lab. Maar vaak is een exact voltage niet eens zo interessant en is het voldoende te weten of er op een bepaald punt spanning staat of niet. Met de hier voorgestelde tester is het zelfs niet meer nodig twee meetsnoeren aan te sluiten: het desbetreffende meetpunt even aanraken met de meetpen is genoeg!
Hoe zit dat dan met die andere pool, zult u zich afvragen. Een potentiaalverschil meet men immers altijd tussen twee punten. In feite wordt de spanning ten opzichte van de behuizing gemeten, die verondersteld wordt aan massa te liggen. De gemeten spanning wordt mede bepaald door de persoon die de tester vasthoudt. Telkens als er gemeten wordt, loopt er een ongevaarlijke stroom van enkele microampères door het lichaam. De schakeling versterkt deze stroom zodanig dat die met een LED zichtbaar kan worden gemaakt.