Onderzoekers aan de universiteit van Illinois in Chicago hebben een nieuw type zonnecel ontwikkeld dat goedkoop en efficiënt koolstofdioxide uit de lucht met behulp van zonlicht omzet in direct bruikbare brandstof in de vorm van koolwaterstof. Feitelijk doet de zonnecel hiermee hetzelfde als een plant. De nieuwe zonnecel is niet fotovoltaïsch, maar fotosynthetisch.
 
De zonnecel produceert syngas, een mix van waterstofgas en koolmonoxide. Dit kan direct verbrand worden of het kan omgezet worden naar diesel of andere op koolwaterstof gebaseerde brandstoffen. De mogelijkheid om CO2 voor vergelijkbare kosten in brandstof om te zetten zou fossiele brandstoffen overbodig maken. Daarnaast zorgt het niet voor extra CO2 in de atmosfeer, wat weer een groot milieuvoordeel is.
 
De zonnecel maakt voor het proces gebruik van transitiemetaal-dichalcogeniden als katalysator die gemengd worden met een ionische vloeistof als elektrolyt in een tweekamersysteem met drie elektroden.
 
De volledige achtergrond leest u in de Science van 29 juli 2016.