Onderzoekers van de Universiteit van Michigan hebben een lasersysteem ontwikkeld waarmee de chemische samenstelling van voorwerpen zichtbaar kan worden gemaakt. Het systeem dat is opgebouwd uit normaal verkrijgbare telecommunicatie-onderdelen zendt een brede frequentieband in het infrarode gebied uit. Als deze infrarode straling op een voorwerp schijnt wordt de zogenaamde spectrale vingerafdruk van het voorwerp gereflecteerd. Hieruit kan de chemische samenstelling van het voorwerp worden afgeleid. De nieuwe laser kan worden gebruikt om vanuit (militaire) vliegtuigen de samenstelling van voorwerpen op de grond te detecteren, maar kan volgens de onderzoekers ook als aanvulling op de bodyscan op luchthavens worden gebruikt, waarbij dan niet alleen de afmetingen van een verdacht voorwerp worden gedetecteerd maar ook de samenstelling ervan.

 

Breedband infrarood ‘super-continuüm’ lasers bestaan al langer, maar het type dat aan de Universiteit van  Michigan werd ontwikkeld is krachtiger waardoor detectie vanaf grotere afstand of met groter doordringend vermogen kan plaatsvinden. De onderzoekers testten versies met een uitgangsvermogen van 5 watt en 27,5 watt, en werken nu aan een model dat 50 watt kan uitstralen.

 

Foto: Anthoni Absi, Air Force Research Labs