In dit artikel wordt een schakeling beschreven waarmee een EIA-232-verbinding aan een EIA-485-verbinding kan worden gekoppeld. Dit is zinvol omdat EIA-485 meer mogelijkheden biedt dan EIA-232, in het bijzonder wanneer het om lange-afstandsverbindingen gaat tussen meer dan twee apparaten.
Reeds lang voor de introductie van de eerste PC’s werd de EIA-232-standaard (voorheen RS-232) geïntroduceerd. De RS-232-standaard handelt voornamelijk over de communicatie tussen DTE’s en DCE’s. DTE staat voor Data Terminal Equipment (gewoonlijk een computer) en DCE staat voor Data Circuitterminating Equipment (bijvoorbeeld een modem of een printer. Een DCE kan ook een speciale kabel zijn waarmee twee DTE’s kunnen worden verbonden. Inderdaad, twee DTE’s, niet meer, want de EIA-232-standaard staat niet meer dan een zender en een ontvanger per kabel toe. De EIA-485-standaard elimineert deze beperking, want deze staat toe dat er maximaal 32 zenders en ontvangers met elkaar communiceren via één en dezelfde elektrische verbinding.