Chemici van de Universität Basel hebben een manier gevonden om kleurstof-zonnecellen (Dye-sensitized Solar Cells, DSC) te maken op basis van het in de aardkorst veel voorkomende metaal zink. Hiermee hebben de onderzoekers een goedkoop alternatief gevonden voor het tot nu toe gebruikte zeer zeldzame metaal ruthenium dat  € 2990 per kilogram kost. Zink kost slechts € 1,50 per kilogram.

 

Kleurstof-zonnecellen bestaan uit een laag halfgeleidermateriaal (titaandioxide) waarop een kleurstof is aangebracht. De kleurstof absorbeert zonlicht en injecteert daarbij elektronen in de halfgeleider waardoor een elektrische stroom wordt opgewekt. Omdat de meeste chemische verbindingen van zink kleurloos zijn werd dit metaal niet in verband gebracht met kleurstof-zonnecellen. De onderzoekers van de Universität Basel hebben nu ontdekt dat bepaalde organische verbindingen in combinatie met zink felgekleurd zijn. Hoewel de zink-zonnecellen geen erg hoog rendement hebben opent het onderzoek de weg naar een nieuwe generatie zonnecellen met kleurstoffen die zijn gebaseerd op materialen die tot nu toe als ongeschikt werden beschouwd.