Onderzoekers van de University of Minnesota hebben een chip ontwikkeld waarin zowel geluidsgolven als lichtgolven worden gegenereerd. Hierdoor is het eenvoudig mogelijk om een lichtstraal met geluid te besturen. Volgens de onderzoekers kan deze nieuwe ontwikkeling bijdragen aan verbetering van de communicatie via glasvezels, en kan deze ook worden gebruikt voor het datatransport in toekomstige kwantumcomputers.

De nieuwe chip bestaat uit een silicium basis met daarop een laag aluminiumnitride. Door het aanbrengen van een elektrische spanning op deze laag wordt het materiaal vervormd en ontstaan er geluidsgolven aan het oppervlak (SAW, surface acoustic waves). De onderzoekers zijn er in geslaagd om in hetzelfde materiaal een lichtgeleider aan te brengen waardoor modulatie van het licht met de geluidsgolven mogelijk wordt. Door het gebruik van elektroden van slechts 100 nm breed kunnen geluidsgolven met frequenties van meer dan 10 GHz worden opgewekt.

De resultaten van het onderzoek werden onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.