Een uitdaging bij het bouwen van een toekomstige kwantumcomputer is het ontwikkelen van kwantumbits (qubits) die zowel schaalbaar als robuust zijn. Onderzoekers van het Kavli Institute of Nanoscience van de TU Delft en de University of Wisconsin hebben nu het bestaan aangetoond van een langlevende kwantumbit in silicium, het meest gebruikte materiaal van de hedendaagse halfgeleiderindustrie. Dit resultaat versterkt het vertrouwen in de toekomst van kwantumbits in halfgeleiders.

Een kwantumbit wordt gevormd door het minuscule magnetische moment van een elektron (de ‘spin’). Bij voorgaande experimenten met qubits in halfgeleiders werd de kwantumbit negatief beïnvloed door de aanwezigheid van vele andere spins in de omgeving. Deze andere spins waren gebonden aan de atoomkernen in het materiaal waarin de elektron-spin zat opgesloten. Omdat in silicium bij slechts 5% van alle atoomkernen spin voorkomt was de verwachting  dat daardoor de verstoring van de kwantumbit veel kleiner zou zijn. De onderzoekers slaagden er in de levensduur van de spin bij een qubit in silicium tot 1 µs te verlengen. Dat is bijna 100 keer langer dan bij eerdere experimenten met het tot dan toe meest gebruikte materiaal (Gallium arsenide).

De resultaten van het onderzoek werden op 10 augustus 2014 gepubliceerd in Nature Nanotechnology.