Onderzoekers van het Lawrence Berkeley National Laboratory hebben een laser ontwikkeld die pulsen met een vermogen van 1 petawatt levert met een herhalingsfrequentie van één puls per seconde. De pulsduur is 40 femtoseconden. De nieuwe laser (BErkeley Lab Laser Accelerator, BELLA) wordt gebruikt voor de aansturing van een plasma-elektronenversneller die op dit moment bij het laboratorium wordt gebouwd. De record-output maakt de ontwikkeling van compacte elektronenversnellers mogelijk die kunnen worden gebruikt voor onderzoek van biologische systemen, materiaalonderzoek en experimenten op het gebied van hoge-energiefysica.

 

De laser zal worden ingezet als sturend element voor de nieuwe plasma-elektronenversneller die een elektronenstraal met een energie van 10 GeV gaat leveren. Bij een plasma-elektronenversneller worden golven van opeengepakte elektronen door een plasma gestuurd waarbij deze golven vrije elektronen uit het plasma ‘vangen’ en deze over een korte afstand tot een zeer hoog energienieveau versnellen.  In de stuurlaser worden zwakke laserpulsen eerst uitgerekt en met behulp van pomplasers in titanium-saffierkristallen versterkt. Daarna worden de pulsen weer gecomprimeerd voordat ze aan de elektronenversneller worden toegevoerd.

 

Foto: Roy Kaltschmidt, Lawrence Berkeley National Laboratory