Onderzoekers van het California Institute of Technology (Caltech) hebben een chip ontwikkeld die werkt als een projector zonder lens, die in de toekomst mogelijk in smartphones zou kunnen worden ingebouwd. Anders dan bij conventionele projectiesystemen waarbij licht door een kleine afbeelding schijnt, en vervolgens met behulp van lenzen wordt afgebogen tot een vergrote afbeelding op een scherm, maakt de projectiechip gebruik van een geïntegreerd optisch fase-array dat geen mechanische bewegende delen bevat en één enkele laserdiode als lichtbron gebruikt.

In de chip wordt de coherentie van lichtstralen gemanipuleerd waarbij door het aanbrengen van faseverschuivingen de richting en de sterkte van de uitgestraalde lichtbundel kan worden veranderd. Een elektronisch stuursignaal zorgt ervoor dat de lichtbundel het projectie-oppervlak zoals bij een televisiebeeldbuis van links naar rechts en van boven naar beneden aftast. Dit gebeurt zo snel dat het menselijk oog dit als een volledig beeld waarneemt. Met de huidige versie van de chip kunnen nog slechts eenvoudige vormen worden geprojecteerd, maar de onderzoekers experimenteren al met grotere chips die meer fase-verschuivende elementen bevatten.

Foto:  Ali Hajimiri/Caltech