Onderzoekers van de Rice University (Houston, Texas) hebben een uit nanobuisjes opgebouwde lithium-ion accu ontwikkeld die een doorsnede heeft die gelijk is aan de diameter van een mensenhaar (50 micron). De nieuwe ontwikkeling zal worden gebruikt als experimenteerplatform voor onderzoek naar elektrochemische verschijnselen op nanoschaal, en wordt veelbelovend genoemd als toekomstige energievoorziening voor nano-elektronica.

 

De voor het menselijk oog nauwelijks zichtbare accu heeft anodes van nikkel/tin en kathodes van een polymeer dat polyaniline wordt genoemd. Het elektrolyt wordt gevormd door een gel van polyethyleenoxide (PEO). In eerdere experimenten met een sandwich-constructie van deze materialen werd al aangetoond dat de lithium-ionen snel van de anode door het elektrolyt naar de kathode kunnen bewegen en dat dit type kathode zorgt voor snel opladen en ontladen van de accu. Vervolgens hebben de onderzoekers de hele constructie ondergebracht in een array van nanobuisjes die ieder zo’n 150 nm breed zijn. De nano-accu’s hebben volgens de onderzoekers voldoende capaciteit, maar er is aanvullend onderzoek nodig om het maximum aantal laad- en ontlaadcycli (nu ongeveer 20) te verhogen.

 

De resultaten van het onderzoek werden in juli 2011 gepubliceerd in het tijdschrift Nano Letters.