Een onderzoeksteam van de Columbia University is er in geslaagd om een nieuw type ultrakoud strontium-molecuul te maken met een ‘koelmethode’ die geen gebruik maakt van magnetische velden. Hierdoor wordt het mogelijk om complexe moleculen te bestuderen die niet door zulke velden kunnen worden beïnvloed. Het nieuwe strontium-molecuul is ideaal voor toepassing in kwantumklokken waarmee zeer nauwkeurige tijdmetingen worden verricht, omdat het niet wordt beïnvloed door bijvoorbeeld het aardmagnetisch veld.

 

Bij de huidige methodes om ultrakoude moleculen te maken worden lasers gecombineerd met magnetische velden. Bij de nieuwe methode van de Columbia University wordt gebruik gemaakt van het dopplereffect waarvoor alleen lasers nodig zijn. De lasers worden afgestemd op een frequentie die iets lager ligt dan de natuurlijke frequentie van de atomen waaruit het strontium-molecuul is samengesteld. Hierdoor absorberen de atomen met ieder foton van de laser minder energie dan ze zelf uitstralen. Dit energieverlies veroorzaakt afkoeling.

 

Foto: Chris Osborn