Onderzoekers van het Amerikaanse National Institute of Standards and Technology (NIST) zijn er in geslaagd om een metamateriaal te maken dat een negatieve brekingsindex vertoont bij ultraviolet licht. Met dit materiaal hebben zij een platte lens gemaakt die een in de ruimte zwevende 3D-projectie van een voorwerp kan maken. Volgens de onderzoekers is dit een stap in de richting van betere fotolithografie, manipulatie op nanoschaal of zelfs het met hoge resolutie vervaardigen van 3D-afbeeldingen.

 

De lens bestaat uit een metamateriaal dat is gevormd door afwisselend laagjes zilver en titaniumdioxide op elkaar te stapelen. Door deze stapeling is het materiaal eenvoudiger te produceren dan de tot nu toe gebruikelijke metamaterialen met een negatieve brekingsindex die worden gemaakt door zich herhalende nanopatronen op een plat oppervlak aan te brengen. Bovendien is de negatieve brekingsindex niet afhankelijk van de hoek waaronder het licht op het metamateriaal valt. Met andere materiaalcombinaties in de nanolaagjes zou het mogelijk moeten zijn om lenzen te maken voor andere delen van het elektromagnetische spectrum zoals infrarood en zichtbaar licht.

 

Illustratie: Lezec/NIST