Onderzoekers van het Pacific Northwest National Laboratory hebben een record-rendement van 57%  bereikt met een kleine vaste-stof-oxide brandstofcel (Solid Oxide Fuel Cell, SOFC). Tot nu toe concentreerde het onderzoek naar dit type brandstofcellen zich op grote installaties die meer dan 1 megawatt vermogen leveren en bestaande energiecentrales kunnen vervangen. Het huidige onderzoek met een 2 kW model toont aan dat dit type brandstofcel ook zeer geschikt is om op kleine schaal te worden ingezet voor energieopwekking in individuele huizen en in woonwijken.

 

SOFC’s behoren tot het type brandstofcel dat werkt bij temperaturen tussen 600 °C en 900 °C. Een SOFC kan op verschillende soorten brandstof werken zoals aardgas, biogas, waterstofgas, diesel en benzine. De cel is opgebouwd uit drie lagen keramische materialen: anode, kathode en elektrolyt. Lucht wordt tegen de buitenste laag (de kathode) gepompt waardoor op de grenslaag tussen kathode en elektrolyt negatieve zuurstofionen ontstaan. Deze ionen verplaatsen zich door het elektrolyt naar de anode waar de zuurstof met de brandstof reageert. Met deze reactie wordt elektriciteit opgewekt.