Toevalslasers bestaan uit kleine korreltjes die onder invloed van een externe lichtbron laserlicht in verschillende richtingen uitstralen. Pas sinds enkele jaren heeft men dit verschijnsel kunnen verklaren. Nu heeft een onderzoeksteam van de Technische Universiteit Wenen een manier gevonden om de richting waarin het laserlicht wordt uitgestraald te beïnvloeden. Hiermee is de weg geopend naar een nieuw soort lichtbron.

 

Bij ‘gewone’ lasers wordt licht tussen twee spiegels heen en weer gereflecteerd. Daarbij wordt het licht dat de atomen van het lasermedium uitstralen versterkt totdat een coherente laserstraal ontstaat die door een van de spiegels die halfdoorlatend is naar buiten uittreedt. Een toevalslaser heeft geen spiegels. Deze bestaat uit een korrelig materiaal dat wordt beschenen met licht van een externe (pomp)lichtbron. Dit licht wordt door de korrels op een chaotische manier afgebogen waarbij op sommige plaatsen laserlicht ontstaat, dat in willekeurige richtingen wordt uitgestraald. Door nu het pomplicht volgens een bepaald, met computersimulaties berekend, patroon op het laserlicht te laten vallen zijn de onderzoekers er in geslaagd om de toevalslaser in de gewenste richting te laten uitstralen.