Onderzoekers van Purdue University hebben een methode gevonden om gebruikt verpakkings-opvulmateriaal om te vormen tot elektrodes voor lithium-ion-accu’s. Het conversieproces is goedkoop, milieuvriendelijk en geschikt voor productie op grote schaal. De elektrodes presteren beter dan de gebruikelijke elektrodes van grafiet.

Verpakkings-opvulstukjes van polystyreen wordt wereldwijd gebruikt maar zijn moeilijk afbreekbaar en er wordt maar zo’n 10% van hergebruikt. De onderzoekers bedachten hun oplossing toen er bij het inrichten van een nieuw lab veel van deze ‘packing peanuts’ overbleven waar ze een nuttige toepassing voor zochten. Om er elektrodemateriaal van te maken worden de stukjes polystyreen in een oven in een inerte atmosfeer verhit tot een temperatuur tussen 500 en 900 °C in aanwezigheid van een katalysator die bestaat uit een zout van een transitiemetaal. De zo verkregen koolstofelektrodes blijken in de praktijk een specifieke capaciteit van 420 mAh per gram te hebben. Dit is hoger dan de theoretische maximumcapaciteit van 372 mAh per gram van grafiet. Bij experimenten werd ook na 300 laad-/ontlaadcycli geen significant capaciteitsverlies gemeten.