Technici van het Kennedy Space Center in Florida en het Goddard Space Flight Center in Maryland werken aan de ontwikkeling van ‘service’-satellieten die om de aarde cirkelen en bedoeld zijn om andere satellieten bij te tanken en er met behulp van een robot-monteur kleine reparaties aan te verrichten. Ook kan de service-satelliet als takelwagen fungeren om baancorrecties uit te voeren. Hiermee kan de operationele levensduur van de vele satellieten die in een geostationaire baan om de aarde cirkelen aanzienlijk worden verlengd.

 

Voorbereidende tests voor de nieuwe technologie worden op dit moment al in het internationale ruimtestation ISS uitgevoerd. Hierbij zijn onder andere door een robot in de ruimte kleppen geopend en gesloten, draden gemonteerd en is er vloeistof tussen tanks getransporteerd. Deze herfst staat een echte bijtank-operatie in de planning. De nieuwe technologie wordt ontwikkeld door hetzelfde team dat de apparatuur voor de reparatie-missies aan de Hubble ruimtetelescoop ontwikkelde.

 

Foto: NASA/Goddard Space Flight Center