ESP32 Cheap Yellow Display Board: van curiositeit tot community-held

Af en toe komt er een stukje hardware voorbij dat je doet fronsen. Op het eerste gezicht lijkt het ESP32 Cheap Yellow Display Board (CYD) op een van die naamloze curiosa uit de krochten van een online marktplaats: een felgele print, een 2,8-inch touchscreen erbovenop geschroefd en een ESP32 als brein. Geen datasheet, geen gelikte branding en zeker geen glanzende handleiding in de doos.

En toch zijn we hier: de CYD is uitgegroeid tot een van de meest besproken ESP32-ontwikkelboards van de afgelopen jaren. Waarom? Omdat het een ESP32, een mooi formaat kleurendisplay, touchscreen, SD-kaartslot en extra randapparatuur weet te combineren in één compact pakket voor nauwelijks meer dan de prijs van een afhaalmaaltijd. Voor veel makers was die combinatie simpelweg te goed om te laten liggen.

Eerste indruk

Onder de motorkap draagt de CYD de bekende ESP-WROOM-32-module, een dual-core microcontroller met ingebouwde Wi-Fi en Bluetooth. Het scherm is een 2,8-inch TFT (240 × 320) met resistieve touch, aangestuurd door de ILI9341-controller. Daarbovenop vind je een microSD-slot, een speakerdriver, een RGB-LED, een lichtsensor-schakeling en vrije GPIO’s – een verrassend compleet ontwikkelkit.

De voeding komt via USB, en het stroomverbruik is bescheiden met ongeveer 115 mA. De print zelf is ongeveer zo groot als een speelkaart (50 × 86 mm), klein genoeg om in vrijwel elke projectbehuizing te passen.



De CYD komt in een doorzichtige plastic doos samen met een stylus en een 4-weg jumperkabel voor een van de drie kleine uitbreidingsconnectoren op de print. Out of the box draait hij een kleurrijke interactieve demo die wat standaard websites imiteert. Het laat zien dat het bordje werkt – maar verder doet het niets nuttigs.

Van frustratie naar plezier

Zoals veel budgetprints werd het vroege leven van de CYD gekenmerkt door frustratie. De hardware werkte, maar documentatie was schaars en codevoorbeelden waren zeldzaam. Toen kwam de community: makers zoals Brian Lough stapten in met gedetailleerde handleidingen en GitHub-repos, terwijl er tutorials opdoken op populaire communitysites. Plotseling was de CYD niet meer alleen een gele curiositeit. Het werd een platform. De community ontdekte hoe je de TFT_eSPI-bibliotheek kon configureren, hoe je LVGL (Light and Versatile Graphics Library) aan de praat kreeg voor mooie GUIs en hoe je het potentieel van de print kon benutten voor alles, van dashboards tot retro-games.

Wat kun je ermee doen?

De combinatie ESP32 + touchscreen + opslag betekent dat de CYD schittert in projecten waar je zowel connectiviteit als een gebruikersinterface nodig hebt. Populaire projecten zijn:

• IoT-dashboards die temperatuur, vochtigheid en sensorwaarden tonen.
• Smart home-controllers om lampen, relais of apparaten te schakelen.
• Retro gameconsoles, compleet met bediening op het touchscreen.
• Omgevingsmonitors, die data loggen op de SD-kaart en grafieken tonen.
• Reisgadgets die transport- of weerdata ophalen via online API’s.
• En omdat het ESP32-gebaseerd is, zijn Wi-Fi- en Bluetooth-integraties slechts een paar regels code verwijderd.

Elektor stap in

Bij Elektor houden we van een goed underdog-verhaal. Daarom hebben we het ESP32-CYD-bundel samengesteld, een kit die het ruwe potentieel van de print benut en aanvult met alles wat je nodig hebt om er wat van te maken. De bundel bevat de print zelf (in een net acrylaat kastje), plus een USB-kabel, stylus en, het allerbelangrijkste, een projectboek van 218 pagina’s (in kleur). Dit boek is de ontbrekende handleiding waar de community altijd naar verlangd heeft: meer dan 40 volledig geteste projecten die beginnen met de basis (pixels en vormen tekenen) en opbouwen naar complete GUI-toepassingen met Arduino IDE en LVGL.

Elk project komt met blokdiagrammen, schema’s en broncode – waardoor het net zo goed een leertraject is als een ontwikkeltool.

Sterke punten en beperkingen

Laten we eerlijk zijn: dit is nog steeds een budgetprint. Het resistieve touchscreen is bruikbaar, maar mist de soepele respons van capacitieve panelen. Het geheugen is beperkt vergeleken met de nieuwste ESP32-S3-bordjes. En het instellen van de bibliotheken vraagt nog steeds wat gepruts.

Maar de keerzijde is enorm: zonder veel euro’s uit te geven krijg je een ESP32-kit met touchscreen, SD-opslag en Wi-Fi/Bluetooth – ondersteund door communitykennis en gestructureerde documentatie. Dat is bijzonder veel waarde.

Oordeel

De ESP32 Cheap Yellow Display Board is het levende bewijs dat de maker-community een ruwe diamant kan nemen en die kan oppoetsen tot iets speciaals. Wat begon als een obscure gele print is uitgegroeid tot een communityheld dankzij de betaalbaarheid, veelzijdigheid en een steeds groeiende bibliotheek aan projecten.

Als je zoekt naar een goedkope instap in IoT-projecten met GUIs, of gewoon wilt experimenteren met LVGL op echte hardware, dan is de CYD moeilijk te verslaan. En als je het soepelste pad wilt van uitpakken tot bouwen, dan is de Elektor-CYD-bundel de juiste keuze.

Soms heb je geen glanzende marketing of een mooi logo nodig – alleen een gele print, een enthousiaste community en de geest van experimenteren.