Een paar jaar geleden vulde de QA403 van QuantAsylum een gat in de markt, gepositioneerd tussen audioanalysatoren die zo duur zijn als nieuwe auto’s aan de ene kant, en hobbyoplossingen met geluidskaarten of USB-audio-interfaces aan de andere kant. In dit artikel onderzoeken we hoe de audioanalysator zich staande houdt ten opzichte van andere oplossingen.  

De markt in tweeën gesplitst

Het is al enige tijd geleden dat ik de QA403-audioanalysator van het in de VS gevestigde bedrijf QuantAsylum heb vergeleken met de huidige “gouden standaard” voor audiometingen, de APx555(B) van Audio Precision. QuantAsylum heeft de coronavirus- en chipcrisis overleefd en verkoopt de QA403 (zie Figuur 1) blijkbaar in aanzienlijke aantallen, en de software wordt voortdurend bijgewerkt. Toen ik destijds het Elektor-artikel schreef, vond ik de hardware en software zo goed voor de prijs dat ik het door Elektor geleverde apparaat heb gekocht (zelfs voordat de test was afgelopen).

QA403 audio analyzer
Figuur 1. De compacte QA403-audioanalysator met zijn BNC-ingangs- en uitgangsconnectoren.

Een paar jaar later is het de moeite waard om opnieuw naar de markt voor audioanalysatoren te kijken. Deze markt is nog steeds verdeeld in twee segmenten: ten eerste apparaten die specifiek zijn ontworpen voor metingen, en ten tweede geluidskaarten of USB-audio-interfaces, die pas meetapparaten worden wanneer ze met speciale software worden gebruikt, wat betekent dat u bepaalde beperkingen moet accepteren.

De professionele meetapparaten zijn meestal gebouwd als een “black box” zonder bedieningselementen, behalve de aan/uit-schakelaar, en worden pas een meetapparaat wanneer ze met een pc en hun speciale bedieningssoftware worden gebruikt. Ingangs- en uitgangsniveaus zijn, zoals gebruikelijk bij meetapparatuur, gekalibreerd en bieden een groter instelbereik.

QA403 – kenmerken in één oogopslag

  • 24-bit ADC/DAC
  • Tot 192 kSamples/s
  • 8 ingangsversterkingsbereiken (0 tot +42 dBV)
  • 4 uitgangsversterkingsbereiken (–12 tot +18 dBV)
  • Volledig geïsoleerd van de pc
  • Differentiële ingang/uitgang
  • Voeding via USB
  • Geen driverinstallatie vereist
  • Fabriekskalibratie
  • REST-interface voor integratie met eigen software

    Een gedetailleerde review is te vinden in.

    De gouden standaard

De markt voor professionele audioanalysatoren wordt nog steeds gedomineerd door Audio Precision en zijn producten. De APx555B blijft het beste wat u kunt kopen; de prijzen zijn echter zo hoog dat zo’n apparaat zelfs voor de meest toegewijde hobbyisten buiten bereik ligt.

Andere bekende fabrikanten van meetapparatuur hebben de markt verlaten, omdat hun producten niet konden tippen aan de kwaliteit van Audio Precision en ook niet aanzienlijk goedkoper waren. Daardoor blijft de mogelijkheid over om naar gebruikte apparaten te zoeken. De prijzen zijn echter nog steeds hoog, en het is duidelijk dat deze apparaten niet langer worden onderhouden of gerepareerd. Gezien de kosten van reparaties betekent een defect meestal een “total loss”.

Audiometingen voor beginners

Voor wie nieuw is in audiomeettechniek is het gebruik van een geluidskaart of USB-audio-interface met meetsoftware van derden, die meestal ten minste in een basisversie gratis beschikbaar is (zie het tekstkader “Measurement Software for Audio Interfaces”), een goede plek om te beginnen.

Het aanbod van dergelijke USB-audio-interfaces en geluidskaarten is zeer groot, waardoor het voor beginners moeilijk is om een overzicht te krijgen. In elk geval is het belangrijk te beseffen dat deze apparaten zijn ontworpen voor het opnemen en afspelen van muziek, niet voor meetdoeleinden.

De ingangs- en uitgangsniveaus zijn niet gekalibreerd; u moet ze zelf instellen (bijvoorbeeld met behulp van een oscilloscoop) met de bedieningselementen op de audio-interface of in de bijbehorende software. Directe instelling via de meetsoftware is niet mogelijk.

Bovendien moet u, aangezien de toegestane niveaus bij de audio-interface laag zijn, externe versterkers en verzwakkers gebruiken. Sommige van mijn studenten slaagden erin drie externe geluidskaarten kapot te maken bij het meten van een audioversterker, omdat de ingangsniveaus op de geluidskaarten te hoog waren.

Een belangrijk criterium hierbij is de voeding voor de interne versterkers van de audio-interface. In het eenvoudigste geval wordt de 5 V van de USB-aansluiting gebruikt, idealiter na een LDO-regulator. Dit betekent dat uitgangssignalen beperkt zijn tot ongeveer 3 Vpp, en dat er boven 1 Vpp aanzienlijke vervorming (THD) optreedt. Hetzelfde geldt voor de ingangen.

De situatie is iets beter wanneer een symmetrische voeding van ±5 V wordt gebruikt. Fabrikanten geven echter meestal geen informatie over het interne ontwerp van hun apparaten. Ofwel opent u het apparaat, of u meet de maximale niveaus en probeert uit de resultaten af te leiden hoe de interne voeding is opgebouwd.

De QA403-audioanalysator daarentegen wordt ook via USB gevoed, maar zijn op-amps worden gevoed met ±15 V, opgewekt door DC/DC-converters.

Laten we het nu over kwaliteit hebben. In wezen zijn er twee soorten metingen waarvoor u een audioanalysator wilt gebruiken. Dat zijn frequentieresponsmetingen (niveau over frequentie, lineair of logaritmisch) en metingen van vervorming en ruis (THD, SNR, THD+N). De eerste is geen probleem met een moderne USB-audio-interface plus externe meetsoftware. Als het echter om vervorming gaat, wordt het kaf van het koren gescheiden. Een loopbackmeting, die u op verschillende niveaus moet uitvoeren, geeft inzicht in de kwaliteit van een USB-interface of een andere audioanalysator. Een optimale afstelling van de digitale aansturing van de interne DAC en het ingangsniveau vereist enig experimenteren! In het algemeen kunnen aanzienlijke vervormings- en ruisniveaus zelfs met de beste software niet worden gecompenseerd.

Inschrijven
Tagmelding: Abonneer u op de tag Audio en u ontvangt een e-mail zodra er een nieuw item hierover op onze website wordt gepubliceerd!

Meetsoftware voor audio-interfaces

Voor zover ik weet zijn er drie verschillende pc-programma’s die een audio-interface in een meetapparaat kunnen veranderen: ARTA, REW en AudioTester V3.0. Persoonlijk geef ik er de voorkeur aan om de laatste te gebruiken; de auteur is inmiddels echter met pensioen en de ondersteuning werd medio 2025 stopgezet. Zijn voormalige website is niet langer toegankelijk. Hetzelfde geldt voor ARTA, de nieuwste versie is nu freeware. Dat laat alleen REW over, waarmee ik weinig ervaring heb. REW (in de basisversie) kan in elk geval gratis worden gedownload.

De QA403-audioanalysator

De QA403 is nog steeds het instappunt in professionele audiomeettechniek. Gezien zijn prestaties is het nog steeds een betaalbaar apparaat, ondanks de prijs (€799 bij Elektor). Naar mijn mening is het ook logisch om het te kopen bij de enige Europese distributeur, Elektor. U zou het natuurlijk ook rechtstreeks bij de fabrikant in de VS kunnen bestellen, maar dan moet u verzendkosten, invoerbelasting en douanekosten betalen. Als er een mogelijk defect is, is het bovendien eenvoudiger en goedkoper om het apparaat naar de distributeur in Europa te sturen dan terug naar de VS.

QA403 audio analyzer in action
Figuur 2. Testopstelling voor het meten van de frequentierespons van een hoogdoorlaatfilter voor een probe (links). Het signaal komt van de QA403 via de afgeschermde kabel naar het filter en wordt gemeten met de probe (ingesteld op x1). De (–)-ingang is kortgesloten met een BNC-terminatieweerstand.

Mijn QA403 staat altijd klaar op mijn apparatuurplank en is snel opgesteld. De software is eenvoudig en intuïtief te gebruiken, zelfs na een lange pauze. Onlangs heb ik het compacte apparaat gebruikt om een 40 kHz hoogdoorlaatfilter voor mijn nieuwe ultrasone transducer te meten. Figuur 2 toont de testopstelling.

Qa403 3
Figuur 3. Frequentierespons met lineaire frequentieschaal.

Figuur 3 toont de frequentierespons met een lineaire frequentieschaal, en Figuur 4 met een logaritmische schaal.

Qa403 4
Figuur 4. Frequentierespons met logaritmische schaal.

U kunt ook een overzicht krijgen met witte ruis (Figuur 5).

Qa403 5
Figuur 5. Een overzicht kan ook worden verkregen met witte ruis als testsignaal.

Figuur 6 toont een loopbackmeting waarbij een ingang eenvoudig met een uitgang wordt verbonden: het loopbackspectrum van een 1-kHz-testsignaal met een amplitude van 0 dBV.

Qa403 6
Figuur 6. Loopbackspectrum van een 1-kHz-testsignaal.

De QA403 wordt nu door veel audio-enthousiastelingen gebruikt en er zijn natuurlijk ook kritiekpunten uit de gemeenschap. De BNC-aansluitingen en het ontbreken van XLR-aansluitingen worden vaak genoemd. Gezien de grootte van de behuizing vind ik de BNC-aansluitingen passend. Er zijn goede adapters voor RCA en adapterkabels voor XLR of jack beschikbaar, of u kunt ze zelf maken (bijvoorbeeld van BNC-kabels).

XLR-connectoren zouden een groter apparaat vereisen, maar dan zou u ook de mogelijkheid voor een externe voeding kunnen opnemen. Het apparaat trekt tot 1 A uit de USB-poort, dus een goede USB-kabel is belangrijk. Gelukkig toont de onderkant van het scherm hoeveel stroom er loopt en welke spanning het apparaat nog bereikt; u kunt deze informatie gebruiken om uw USB-kabels te sorteren. (In mijn eigen ervaring zijn kabels die er robuust uitzien niet altijd de beste.)

Voor mij is het opmerkelijk dat de opkomende Chinese fabrikanten van meetapparatuur deze markt nog niet hebben betreden. De QA403 lijkt zich dus goed staande te houden in zijn marktniche. Mijn duidelijke conclusie: als ik er nog geen had, zou ik zonder aarzelen opnieuw een QA403 kopen!

Noot van de redactie: Dit artikel (260084-01) is verschenen in Elektor mei/juni 2026.
 

Inschrijven
Tagmelding: Abonneer u op de tag Review en u ontvangt een e-mail zodra er een nieuw item hierover op onze website wordt gepubliceerd!