Nanowetenschappers Leo Kouwenhoven en Lieven Vandersypen (TU Delft) en Carlo Beenakker (Universiteit Leiden) vinden de tijd rijp om de stap te zetten naar een werkende computerschakeling. In hun nieuwe lab denken de wetenschappers het grootste struikelblok uit de weg te kunnen ruimen voor het maken van een kwantumcomputer: kwantumdecoherentie. Kwantumdeeltjes hebben de bijzondere eigenschap om twee dingen tegelijk te kunnen zijn of doen, maar zijn daarbij erg gevoelig voor verstoringen door andere deeltjes in hun omgeving. Door die verstoring gaat de kwantumtoestand verloren. Het onderzoek in Delft en Leiden is intussen zover gevorderd dat men verwacht in de komende jaren een experimentele computerschakeling te bouwen waarin die kwantumtoestand is beschermd. De Europese Unie stelt 15 miljoen euro ter beschikking om dit onderzoek te financieren.

 

De belangrijkste vraag is: hoe zorg je ervoor dat de kwantumtoestand niet verloren gaat? Het is al moeilijk genoeg om dat bij één schakeling (qubit) te bewerkstelligen, laat staan in het circuit van duizenden tot miljoenen qubits waaruit een kwantumcomputer is opgebouwd. Als maar één van die qubits ten prooi valt aan decoherentie, mislukt de hele kwantumberekening. Bij het onderzoek speelt het recent ontdekte Majorana-deeltje een belangrijke rol. Als het werkt, hebben de onderzoekers de belangrijkste bouwsteen voor de kwantumcomputer te pakken.