Inside een Berlijnse werkruimte: RF, beveiliging en hacking

Maak kennis met Mehdi Asgari, een engineering manager uit Berlijn die zijn passie voor elektronica combineert met jarenlange ervaring in software- en hardwarebeveiliging. Hij leest Elektor al jaren en heeft een kleine, goed georganiseerde thuiswerkruimte ingericht waar hij werkt aan reverse engineering, test- en RF-projecten.

Wat is je huidige beroep?
Ik ben Engineering Manager bij een automotive startup in Berlijn, waar ik de IT-, beveiligings- en infrastructuurteams (cloud en netwerken) aanstuur. Mijn team richt zich op de volledige stack (ECU, firmware, netwerken, cloud, mobiele apps). Ik werk al 15 jaar in softwarebeveiliging, maar mijn hobby sinds mijn 13e is elektronica. Zo vond ik geleidelijk het snijvlak van hobby en beroep: RF en hardwarebeveiliging. Ik ben ervan overtuigd dat meer softwaremensen hardware zouden moeten leren, en andersom.

Hoe zou je je werkruimte omschrijven en hoe gebruik je hem?
Het is vooral een kleine werkruimte, geen workshop in de klassieke zin. Hij dient twee hoofddoelen: testen & meten en reverse engineering. Ik gebruik hem voornamelijk voor elektronica, RF-test en -meting, en het bestuderen van printplaten, zowel voor werk als voor hobby. Af en toe gebruik ik hem ook voor reparaties en soms voor het bouwen van kits of apparaten. Ik gebruik de ruimte nooit voor iets wat kleine deeltjes produceert die mijn apparatuur kunnen beschadigen (zoals houtbewerking). Ook gebruik ik hem niet voor "softwarewerk", studie, vergaderingen, coderen. Andere werkgerelateerde taken doe ik aan een ander bureau.

Welke eisen en doelen had je bij het inrichten van je werkruimte?
Het voornaamste doel was uiteraard toegankelijkheid, pragmatisme en optimalisatie voor mijn gebruiksscenario's. Zo heb ik de soldeerbout aanvankelijk niet eens op het bureau gelegd, omdat het minder vaak nodig is dan test- en meetapparatuur. Ik moest ook goed nadenken bij het kiezen van gereedschap, omdat de ruimte beperkt is (het bureauoppervlak is 140 cm × 70 cm, wat niet bijzonder groot is).
 

Vertel ons over je technische interesses. Aan wat voor projecten werk je in je werkruimte, en waarom?
Ik omschrijf mezelf als een test-en-meet-fanaat. Ik ben dol op metingen en vergelijkingen. Wanneer ik een nieuw apparaat of gereedschap krijg, probeer ik te testen of het voldoet aan de datasheetspecificaties. Vroeger deed ik veel zendamateur-gerelateerde projecten. Ik werk ook aan beveiliging – reverse engineering en analyse van hardware en draadloze apparaten. Robotica interesseert me eveneens, maar daar ben ik nog niet aan begonnen.

Welke apparatuur en gereedschappen heb je in je werkruimte?
Veel handgereedschap. Ik heb een soldeerstation, heteluchtstation, oscilloscoop, spectrumanalysator, VNA, signaalgenerator, voeding, digitale microscoop, RF-apparatuur (zoals vermogensmeter, schakelaars, dempingsglieden, enz.), hardwarebeveiligingstools (zoals foutinjectie, multifunctionele debuggingtools voor protocollen, enz.) en elektronische meetinstrumenten (zoals Joulescope). De belangrijkste en meest gebruikte liggen op het bureau; de rest is opgeborgen in lades en componentendozen.

Wat beschouw je als je belangrijkste of meest gewaardeerde stuk apparatuur of gereedschap?
Dat is onmogelijk te zeggen. Bij RF-analyse en -tests zijn dat mijn spectrumanalysatoren en SDR's. Bij hardware- en elektronica-projecten zijn het mijn voeding, Joulescope en multifunctionele tools zoals Tigard. Geen enkel stuk gereedschap wordt zo vaak gebruikt als eenvoudige tools als schroevendraaiers – en daarom gebruik ik de beste kwaliteit die ik kan vinden. Uiteindelijk is het gereedschap dat je probleem oplost het beste gereedschap, ongeacht merk of prijs.

Is er iets bijzonders of unieks aan je werkruimte?
Een van de dingen die misschien uniek is, is mijn doordachte aanpak om kostbaar bureauruimte te besparen; ik heb er al over gepost op X (mijn vastgezette bericht!). Als je geen grote werkplaats met meerdere diepe bureaus hebt, moet je bewust en selectief zijn in je gereedschapskeuze en plaatsing. Zo gebruik ik veel kleine tools (zoals USB-gebaseerde instrumenten) en vond ik de kleinste tafelvoeding in zijn klasse.

Heb je plannen voor veranderingen in je werkruimte?
Ik speel met het idee om een camera-arm te monteren voor eventuele video's die ik wil maken. Ik moet ook nadenken over kabelbeheer. De rest is goed genoeg voor mijn huidige gebruik. Misschien vervang ik ook mijn bureaublad door een bredere (mijn huidige bureau is 140 × 70 cm; misschien wordt het 140 × 80 cm. Dat klinkt niet als veel, maar het maakt een echt verschil). Op dit moment heb ik alles wat ik nodig heb. Misschien is een realtime spectrumanalysator tot 15 GHz en een betere VNA wat er daarna op de planning staat :)

Vertel ons over je favoriete elektronica-project.
Ik bouw niet zoveel. Ik hou me meer bezig met hacking, testen en reverse engineering – een paar scripts hier, een paar tools daar verbinden, en klaar. Toen ik jonger was, bouwde ik veel kits en ik geniet daar nog steeds van. Een voorbeeld dat me bijblijft: ik was ongeveer 14 en kon geen voeding betalen, dus bouwde ik er zelf een van tweedehands componenten en stopte die in een behuizing. Die ging me jaren mee! Een van de recentere dingen die ik bouwde is PicoEMP, een elektromagnetisch foutinjectietool.
 

Werk je momenteel aan een elektronica- of programmeerproject? 
Ja, ik werk aan een 15 GHz RF-signaalgenerator gebaseerd op de LMX2594-chipset. Ik wil er een volwaardige signaalgenerator van maken voor mijn lab. Ik probeer ook een micro- en macrofotografie-opstelling te bouwen voor zeer kleine objecten, zoals gedeckapte chips. Daarvoor zijn een camerarail, speciale lenzen, tubes en adapters nodig. Daarnaast werk ik aan een cursus over draadloos hacken, maar kan nog geen details delen :)
 

Heb je een droomproject of iets wat je graag wilt aanpakken?
Ik wil me verdiepen in robotica en 3D-printen. Ik moet ook mijn macrofotografie-opstelling voor IC-inspectie bouwen. Voor robotica denk ik aan twee projecten: een gevechtrobot en een humanoïde of robotarm die iets nuttigs in huis kan doen. Een van mijn droomprojecten is het bouwen van toegankelijkere test- en meettools voor hobbyisten of kleine startups die zich dure apparatuur niet kunnen veroorloven – zoals een spectrumanalysator of signaalgenerator die beter is dan de huidige instapmodellen, maar toch betaalbaar blijft.
 

Heb je advies, tips of aanmoediging voor andere ingenieurs of makers die een werkruimte willen inrichten?
Zoals ik schreef in mijn vastgezette bericht op X (Twitter): streef niet naar perfectie en overwin je OCD. Goed genoeg nu is beter dan perfect in een denkbeeldige toekomst. Begin met wat je hebt en wat je kunt betalen. Probeer geen concessies te doen aan langdurige tools (zoals schroevendraaiers of multimeters), maar denk ook niet dat je het beste nodig hebt om te beginnen. We overschatten vaak wat er nodig is om te starten.