Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) en de NASA hebben een microscoop ontworpen die gebruik maakt van neutronen inplaats van elektronen of licht. Deze nieuwe microscoop biedt betere mogelijkheden om biologische materialen te onderzoeken, en kan ook afbeeldingen maken van materialen die zich in een metalen omhulling bevinden zoals de elektroden van brandstofcellen. De onderzoekers hebben onlangs in het Nuclear Reactor Laboratory van het MIT een werkend model van de nieuwe microscoop gedemonstreerd.

 

Een probleem bij het maken van afbeeldingen met behulp van neutronen is dat deze ongeladen subatomaire deeltjes slechts een zeer geringe interactie met materie vertonen. Daardoor is het focusseren van een neutronenbundel met behulp van lenzen niet mogelijk. De onderzoekers hebben dit opgelost door gebruik te maken van het verschijnsel dat stralen die onder een kleine hoek op een niet reflecterend oppervlak vallen toch worden weerspiegeld (een fata morgana in de woestijn berust op dit principe). Met cilindrische spiegels bleek het mogelijk om scherpe beelden te maken.

 

Foto: MIT