Microprocessors van koolstofnanobuisjes

Bij het MIT wordt gewerkt met een nieuwe aanpak voor de fabricage van microprocessors uit koolstofnanobuisjes met dezelfde fabricageprocessen als bij siliciumchips. Dat biedt een doorslaggevende vooruitgang voor een mogelijke volgende generatie van computerchips.

Verbeterde algoritmes maken het mogelijk: Autonome auto’s kunnen zich met alleen camera’s en GPS (en kaarten) ook in onbekend terrein oriënteren. Onderzoekers van het MIT (Massachusetts Institute of Technology) hebben software ontwikkeld, waarmee auto’s net als mensen kunnen leren om de juiste route te vinden.

Stelt u zich een wereld voor waarin smartphones, laptops, wearables en andere elektronische apparaten zonder batterijen worden gevoed... Te mooi om waar te zijn? Onderzoekers aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben een stap in die richting gezet met een flexibele schakeling die de energie van WiFi-signalen kan omzetten in elektriciteit om elektronica te voeden.

Onderzoekers van het MIT en de University of Colorado presenteren een 3D-transistor, die minder dan half zo groot is als de kleinste huidige typen. De basis is een heel nieuwe microfabricagetechniek, die halfgeleiders atoom voor atoom modificeert.

Spectrometers zijn grote, dure meetapparaten, die het optische spectrum van direct of gereflecteerd licht exact kwantitatief analyseren. Ze worden gebruikt voor het bepalen van de chemische samenstelling van stoffen in chemische laboratoria en zelfs van sterren in het heelal. Nu lijkt het mogelijk om kleine, krachtige spectrometers goedkoop in serie te fabriceren.

Het lijkt op Science Fiction, maar het is een werkelijk geslaagde demonstratie van technologie van het MIT: Voor het eerst is een vlucht over een afstand van enkele tientallen meters met een echte ionenmotor gelukt. Het is nog ver te gaan voordat we Starship Enterprise kunnen nabouwen, maar het begin is er!

Aan miljoenen deelnemers uit meer dan 200 landen zijn verschillende versies van zogenaamde morele dilemma’s voorgelegd, waarmee de elektronica in autonome voertuigen kan worden geconfronteerd. In principe moet de auto bij een dreigend ongeluk een keuze maken tussen twee potentieel dodelijke alternatieven.

Een door industriële onderzoekers ondersteund klasseproject aan het MIT heeft geleid tot een innovatieve oplossing voor één van de grootste problemen voor de inzetbaarheid van kernfusiecentrales: Het gaat om het afvoeren van overtollige warmte, die structurele schade aan de installatie zou veroorzaken.

Om het risico op brand te verminderen, kunnen moderne huizen gebruik maken van een vlamboogdetectieschakelaar (AFCI: Arc Fault Circuit Interrupter), een apparaat dat defecte stroomkringen onderbreekt wanneer het bepaalde potentieel gevaarlijke elektrische patronen detecteert. In reactie daarop heeft MIT een zogenaamd 'smart power outlet' ontwikkeld, ontworpen om het stroomverbruik van één of meerdere stopcontacten te analyseren en onderscheid te maken tussen goedaardige en gevaarlijke vlambogen.

Zelfrijdende voertuigen staan volop in de belangstelling. Maar weinig mensen denken aan één van de grootste problemen met autonome voertuigtechnologie: die is voornamelijk ontworpen voor gebruik op keurig aangelegde wegen in stedelijke gebieden. Maar wat gebeurt er, als een zelfrijdende auto op een landweg terechtkomt? Onderzoekers van MIT werken aan dit probleem.