Wetenschappers van het Engelse meetinstituut National Physical Laboratory (NPL) en het Imperial College London hebben de eerste maser gemaakt die werkt bij kamertemperatuur.  De maser (Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation) werkt volgens het zelfde principe als de laser, maar produceert microgolven inplaats van zichtbaar licht. Masers bestaan al meer dan 50 jaar, maar konden tot nu toe alleen onder extreme condities werken zoals bij afkoeling tot vlakbij het absolute nulpunt of in vacuüm, en bovendien alleen in sterke magneetvelden. Bij de nieuwe maser is dit allemaal niet nodig, en de onderzoekers verwachten dat de maser kan worden gebruikt voor gevoelige medische scanners, verbeterde chemische detectoren, ruisarme leesapparatuur voor kwantumcomputers en betere radiotelescopen.

 

De nieuwe ‘solid-state’ maser bestaat uit een ring van saffier met daarin een kristal van p-terphenyl dat is gedoteerd met pentaceen. Dit materiaal vervangt het robijn dat in conventionele masers wordt gebruikt. Interessant detail: tijdens het uitzenden van de microgolven krijgt het van oorsprong kleurloze kristal een roodachtige kleur die doet denken aan de kleur van robijn.

 

De resultaten van het onderzoek werden op 16 augustus 2012 gepubliceerd in het tijdschrift Nature.