Onderzoekers van de Universiteit Twente hebben in opdracht van ruimtevaartorganisatie ESA een nieuwe koeltechniek voor optische ruimtedetectoren ontwikkeld. Deze techniek maakt het mogelijk extreem zwakke signalen op te vangen die informatie bevatten over de geschiedenis van het heelal. De huidige koelsystemen werken met mechanische compressoren. De trillingen die daarbij vrijkomen zijn echter schadelijk voor de gevoelige optische meetinstrumenten. De UT-onderzoekers hebben nu een koelsysteem ontwikkeld dat tijdens ruimtevaartmissies volledig trillingsvrij werkt.

 

De ruimtesignalen overbruggen een grote afstand en zijn afkomstig van extreem koude bronnen, waarbij de golflengtes tot ver in het infrarood reiken. Om deze koude straling met optische detectoren te kunnen meten, moeten de detectoren tot enkele graden boven het absolute nulpunt worden afgekoeld. De compressorcellen van het nieuwe koelsysteem werken op basis van cyclische adsorptie en desorptie van waterstofgas, en in combinatie met een koeler die op helium werkt kan een temperatuur van vijf graden boven het absolute nulpunt worden bereikt. In samenwerking met Dutch Space zal de koeler bestand worden gemaakt tegen de krachten die tijdens een lancering optreden.