Review: Low cost YDLidar X4 kijkt 360º om zich heen

De YDLidar X4 is een zeer betaalbare Lidar die voornamelijk bedoeld is voor toepassingen bij robots. De software is gericht op Visual Studio 2010 en er zijn demo-applicaties voor Windows en Linux. Alle benodigde libraries zijn uiteraard vrij beschikbaar. De Lidar meet 360 graden in de rondte en detecteert obstakels van 12 cm tot meer dan 10 meter.

Onderzoekers van Caltech (Californië) en de ETH (Eidgenössische Technische Hochschule, Zürich, Zwitserland) hebben robots ontwikkeld die zichzelf kunnen voortbewegen zonder daarvoor motoren, servo’s of een voeding nodig te hebben. In plaats daarvan peddelen deze unieke apparaatjes door het water dankzij een materiaal dat deformeert bij temperatuursveranderingen...

De startup Built Robotics houdt zich bezig met autonome voertuigen in de bouw, die het „vuile werk“ van de mensen moeten overnemen. Op de website is een promotievideo te zien, waarin een graafmachine zelfstandig een bouwput voor een huis graaft en daarbij ook nog let op mensen die over het bouwterrein lopen. En er gebeurt nog veel meer in de bouw.

Wat krijg je, als je een Segway(-kloon) kruist met een kleine robot? Dan krijg je een soort voertuig, dat zonder stuurstang bijna even veilig rijdt als een Segway (en veel beter dan een hoverboard). En bovendien kan het ding bij het shoppen achter je aan rijden om de spullen te dragen.

Robots die geprogrammeerd zijn om morele afwegingen te maken, kunnen juist extra gevaarlijk zijn voor hun omgeving. De uitgebreide kennis die ze nodig hebben om ethisch correct te handelen, kan evengoed worden ingezet om schade aan te richten. Dat zegt Alan Winfield, professor Robot Ethiek aan de Universiteit van West Engeland.

Omgaan met onverwachte gebeurtenissen — voor de voetbal- en zorgrobots van de TU Eindhoven is dat bijna een vanzelfsprekendheid: je weet immers nooit wat je tegenstander of je cliënt gaat doen. Ook industrierobots hebben baat hebben bij grotere zelfstandigheid en zelfredzaamheid. De universiteit start daarom met industriepartners een onderzoeksproject om mobiele industrierobots een open wereldbeeld te geven, waarin zo weinig mogelijk vooraf is vastgelegd. Belangrijk daarin is dat de robots leren begrijpen wat ze zien, zodat ze beter om kunnen gaan met verrassingen...

Aan de Universiteit van Colorada in Boulder werkt een groep onderzoekers aan de volgende generatie robots. In plaats van een metallic droids concept zijn deze robots gemaakt van zachte materialen die een breed scala aan bewegingen en spanningen aankunnen. Zulke zogenaamde ‘zachte robots’ bieden een enorm potentieel voor toekomstige toepassingen omdat ze zich aanpassen aan dynamische omgevingen en zeer geschikt zijn voor interactie met mensen. De zachte apparaten kunnen een verscheidenheid aan taken uitvoeren, waaronder het vastpakken van gevoelige voorwerpen zoals een framboos en een rauw ei, maar ook het tillen van zware voorwerpen.

Al meer dan tien jaar ontwikkelen onderzoekers aan de Harvard University autonoom vliegende microbots voor gebruik in de landbouw en rampenbestrijding. De zogenaamde RoboBees, geïnspireerd op de biologie van een Anthophila, kunnen vliegen, aan muren blijven hangen en in het water duiken. Een nieuwe generatie autonome vliegende microrobots presteert nu echter beter dan hun broers en zussen dankzij de toevoeging van een inwendig verbrandingssysteem dat het robotje uit het water en in de lucht voortdrijft.

Wetenschappers van MIT hebben een robot ontworpen die onder de invloed van warmte van vorm verandert. Hierdoor kan het verschillende functies uitvoeren als zweven, varen, lopen en rijden. Multifunctionele robots hebben het voordeel dat een individuele bot een breed scala aan taken kan uitvoeren.

Dit is echt iets typisch Japans, maar misschien is het ook wel nuttig voor de rest van de wereld: deze door de Japanse fabrikant Next Technology ontwikkelde robothond kan aan voeten snuffelen en door zijn gedrag duidelijk maken, of ze er nog mee door kunnen, wat muf ruiken of werkelijk flink stinken...