Wetenschappers van het Institute of Photonic Sciences (ICFO), in 2002 opgericht door de regering van Catalonië en de Technische Universiteit van Catalonië, hebben van een nanodiamant een ultrasnelle optische schakelaar gemaakt die werkt bij kamertemperatuur. Met deze ontdekking is een stap gezet in de richting van een volledig optische transistor die kan worden gebruikt voor optische signaalverwerking en kan functioneren als onderdeel in toekomstige kwantumcomputers.

 

Het is al mogelijk om bepaalde kleurstofmoleculen als optische transistor te laten werken, maar dat gaat alleen bij extreem lage temperaturen. De nieuwe optische schakelaar, die bij kamertemperatuur werkt, bestaat uit een nanodiamant waarin een stikstofverontreiniging is aangebracht. Bij bestraling van deze diamant met een groene laserstraal worden elektronen aangeslagen die vervolgens naar een lagere energietoestand terugvallen. Dat kan op twee manieren, een waarbij licht wordt uitgestraald en een waarbij geen licht wordt uitgestraald. Het blijkt nu mogelijk te zijn door beschijning met een infraroodlaser te schakelen tussen de lichtgevende en de niet-lichtgevende modus. Bij experimenten werden al schakelsnelheden van minder dan 100 ns gemeten.

 

Illustratie: ICFO