Onderzoekers van het Duitse standaardisatie-instituut Physikalisch Technische Bundesanstalt (PTB) hebben een extreem nauwkeurige variant van een optische frequentiestandaard ontwikkeld. Deze optische klok heeft een relatieve onnauwkeurigheid van 7 x 10-17. Een dergelijke onnauwkeurigheid betekent dat de klok een afwijking van slechts dertig seconden zou hebben over de gehele levensduur van het universum. Optische klokken werken met lichtfrequenties inplaats van met microgolven zoals de gebruikelijke cesium-atoomklokken. Hierdoor kunnen ze in principe nauwkeuriger zijn dan cesium-atoomklokken, en worden dan ook als hun opvolgers beschouwd.

 

Bij de nieuwe frequentiestandaard wordt een ytterbium-ion met behulp van laserlicht in een zeer moeilijk te bereiken aangeslagen toestand gebracht. Omdat deze toestand moeilijk kan worden bereikt zal het ion gedurende lange tijd in deze toestand blijven waardoor bij de laseraansturing een zeer smalle resonantieband optreedt. Dit betekent een extreem hoge nauwkeurigheid. Door het ytterbium-ion met twee verschillende laserintensiteiten `aan te slaan´ zijn de onderzoekers er ook in geslaagd om de uiteindelijke nauwkeurigheid onafhankelijk te maken van de onnauwkeurigheid van de gebruikte laser.

 

De resultaten van het onderzoek werden onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Physical Review Letters.

 

Meer info:
http://www.ptb.de/de/aktuelles/archiv/presseinfos/pi2012/pitext/pi120301.html

 

Foto: PTB