Wetenschapper Nico Hotz van de Duke University heeft een nieuw hybride zonnecollectorsysteem bedacht waarmee zonlicht efficiënter in elektriciteit kan worden omgezet dan met de gebruikelijke fotovoltaïsche zonnepanelen. In het nieuwe systeem wordt zonlicht door zonnecollectoren omgezet in waterstofgas dat vervolgens door brandstofcellen wordt omgezet in elektriciteit. Uit de analyse van Hotz blijkt dat het nieuwe systeem een energierendement heeft van 28,5% in de zomer en 18,5% in de winter, terwijl dat voor conventionele zonnepanelen respectievelijk 15% en 5% is.

 

De basis van het systeem wordt gevormd door een zonnecollector die bestaat uit koperen leidingen die zijn bedekt met een laagje aluminium en aluminiumoxide, en die gedeeltelijk zijn gevuld met katalytische nanodeeltjes. Door deze leidingen stroomt een mengsel van water en methanol. De leidingen bevinden zich in een luchtledige ruimte waardoor 95% van het zonlicht zonder omgevingsverlies wordt geabsorbeerd. De temperatuur stijgt dan tot circa 200 °C waarbij waterstofgas wordt gevormd. Dit gas kan vervolgens direct in een brandstofcel worden gebruikt om elektriciteit op te wekken of worden gecomprimeerd en in een tank opgeslagen voor later gebruik.

 

Op de Duke University wordt op dit moment een prototype van de nieuwe installatie gebouwd. 

Illustratie: Nico Hotz