Onderzoekers van het Helmholtz onderzoekscentrum in Dresden-Rossendorf  hebben een detector ontwikkeld waarmee de timing van terahertzpulsen met grote nauwkeurigheid kan worden vastgelegd. Terahertzpulsen zijn lichtflitsen in het verre infraroodgebied waarmee nieuwe materialen en biologische moleculen kunnen worden onderzocht. Deze pulsen worden opgewekt door vrije-elektronenlasers. De nieuwe detector werkt bij kamertemperatuur, en over een groot golflengtegebied, waardoor de onderzoeksmogelijkheden van dit type laser aanzienlijk worden uitgebreid.

 

De detector is opgebouwd rond een klein plakje grafeen, een materiaal dat niet alleen dun, transparant en stabiel is, maar ook gevoelig voor licht in het verre infraroodgebied. Bovendien kunnen elektronen zich zeer snel door grafeen heen bewegen. De nieuwe detector kan met name bijdragen aan de meetnauwkeurigheid bij zogenaamde pump-probe-experimenten waarbij lichtpulsen van twee verschillende laserbronnen met de grootst mogelijke nauwkeurigheid moeten worden gesynchroniseerd. De onderzoekers werken op dit moment ook aan een versie van de detector met een nog grotere bandbreedte, die loopt van ultraviolet tot ver infrarood.

 

Illustratie: Martin Mittendorf