Onderzoekers van de Vanderbilt University hebben een manier gevonden om het fotosynthetische proteïne dat in spinazie licht omzet in elektrochemische energie te combineren met silicium dat in zonnecellen wordt gebruikt. De zo verkregen biohybride zonnecellen leveren aanzienlijk meer elektrische stroom dan tot nu toe met dit soort cellen werd gerealiseerd. Biohybride zonnecellen hebben als voordeel dat ze kunnen worden gefabriceerd met goedkope veel voorkomende materialen, in tegenstelling tot conventionele zonnecellen waar zeldzame en dure materialen als platina en indium voor nodig zijn.

 

Het fotosynthetische proteïne dat photosystem1 (PS1) wordt genoemd blijft ook als het uit planten zoals spinazie is gehaald nog steeds werken en zet zonlicht om met een rendement van bijna 100%. Er wordt dan ook wereldwijd veel onderzoek gedaan naar methoden om met PS1 het rendement van bestaande zonnecellen te verhogen. De zonnecellen van de Vanderbilt University bestaan uit een dun laagje PS1 dat is aangebracht op een plaatje P-gedoteerd silicium. Als er licht op het PS1 valt worden hierdoor elektronen in het materiaal vrijgemaakt. De zo ontstane gaten worden met elektronen uit het silicium opgevuld zodat er een elektrische stroom in één richting ontstaat. De zonnecellen produceren 850 µA per vierkante centimeter bij een spanning van 0,3 V.

 

Foto: Amrutur Anilkumar / Vanderbilt University