Wetenschappers van de University of Pennsylvania zijn er in geslaagd om silicium zichtbaar licht te laten uitstralen. Halfgeleiders, met name silicium, vormen met hun goede elektrische eigenschappen de basis voor moderne elektronica. Silicium behoort echter tot de halfgeleidende materialen die toegevoerde energie omzetten in warmte en niet in licht, terwijl de halfgeleiders die wel energie omzetten in licht minder goede elektrische eigenschappen hebben. Door silicium licht te laten uitstralen is een stap gezet op weg naar betere integratie van optische en elektronische componenten, en daarmee naar computers waarin de informatie door fotonen in plaats van elektronen wordt verwerkt.

 

De onderzoekers maken gebruik van resonantieholtes voor oppervlakte-plasmonen, een combinatie van oscillerende metaalelektronen en licht. Een silicium nanodraad wordt bedekt met een laagje glas en daarna met een laagje zilver. Het zilver vormt hierbij een resonantieholte. Vervolgens wordt het geheel bestraald met een blauwe laser waardoor de silicium nanodraad wit licht gaat uitstralen. De onderzoekers werken nu aan een manier om de silicium nanodraad elektrisch aan te sturen inplaats van met laserlicht.