Wetenschappers van de Universiteit van Leeds zijn gestart met een nieuw onderzoek naar het opwekken van elektriciteit met elektroden die zich in bacteriën of andere levende cellen bevinden en waarbij licht of waterstofgas als brandstof dient. Het doel van het onderzoek is de ontwikkeling van efficiëntere bio-brandstofcellen. Omdat bio-brandstofcellen zijn gebaseerd op overal beschikbare biologische materialen kunnen deze worden ingezet op plaatsen waar het niet mogelijk is om accu’s te vervangen of op te laden.

 

De meeste bio-brandstofcellen produceren elektriciteit door gebruik te maken van enzymen die glucose verwerken, maar het onderzoek aan de Universiteit van Leeds richt zich op bacteriële enzymen die licht of waterstofgas gebruiken om energie op te wekken. In de meest eenvoudige uitvoering hebben bio-brandstofcellen twee elektroden, waarvan er een elektronen uit een brandstof (bijvoorbeeld glucose of waterstof) haalt terwijl de andere elektronen aan zuurstofmoleculen afstaat waarbij water wordt gevormd. Als de twee elektroden met elkaar worden verbonden ontstaat een elektrisch circuit waarin stroom vloeit. Het onderzoeksteam heeft al uitgebreide ervaring met de verbinding van elektroden met de enzymen die zich in celmembranen bevinden. Ze gaan deze techniek nu uitbreiden naar delen van cellen waarin fotosynthese plaatsvindt en naar bacteriële cellen, allebei veelbelovende materialen voor bio-brandstofcellen.

 

Illustratie: Lars J.C. Jeuken / Royal Society of Chemistry