Natuurkundigen van het Institute for Photonics and Advanced Sensing (IPAS) van de University of Adelaide hebben de gevoeligste thermometer ter wereld gemaakt. De thermometer werkt met licht en is in staat om temperatuurverschillen van één dertigmiljardste graad te meten. Hiermee kunnen zelfs temperatuurvariaties worden vastgelegd die door de bewegingen van atomen in een materiaal worden veroorzaakt.
 
Bij de nieuwe thermometer wordt licht van twee kleuren (rood en groen) in een hoogglanzende kristallen schijf geïnjecteerd. De twee kleuren licht bewegen zich met verschillende snelheden langs de omtrek van het kristal waarbij het verschil in snelheid afhangt van de temperatuur van het kristal. Door nu het licht duizenden malen om het kristal te laten cirkelen - zoals geluid zich in een ‘whispering gallery’ voortbeweegt - wordt het verschil in snelheid met grote precisie meetbaar.  Volgens de onderzoekers zou ditzelfde meetprincipe ook kunnen worden gebruikt om andere omgevingsvariabelen zoals druk, vochtigheid en kracht met grote precisie vast te leggen.

Illustratie: Dr James Anstie, IPAS and School of Chemistry and Physics, University of Adelaide.