Optogenetica is het proces waarbij genetisch geprogrammeerde neuronen en andere cellen kunnen worden geactiveerd door ze met licht te beschijnen. Met deze technologie proberen onderzoekers beter te begrijpen hoe de hersenen werken, en proberen ze betere behandelingen voor hersenziekten te ontwikkelen. Tot nu toe moesten er glasvezels in de hersenen worden aangebracht om het licht op de juiste plaats te krijgen. De onderzoekers hebben met de injecteerbare LED’s een veel minder belastende manier gevonden om het licht te distribueren.

 

De LED’s zijn zo klein als organische cellen en zijn geprint op het uiteinde van een plastic draadje dat dunner is dan een menselijke haar. Met een micro-injectienaald kunnen de LED’s exact op de juiste plaats worden aangebracht. Een draadloos systeem dat buiten op het hoofd is gemonteerd zet radiogolven om in elektrische energie die door de draadjes naar de LED’s wordt getransporteerd. De energievoorziening kan worden losgekoppeld als deze niet wordt gebruikt. Dit in tegenstelling tot de oplossing met glasvezels, waarbij voor de lichtvoorziening een vaste verbinding met een laser nodig is.