Wetenschappers van IBM en het Duitse Center for Free-Electron Laser Science (CFEL) hebben de kleinste magnetische data-opslageenheid gemaakt. Hierbij wordt één bit gevormd door slechts 12 atomen. Hoewel lezen en schrijven van de nano-geheugencel alleen maar mogelijk is met een scanning tunneling microscoop (STM), en de cel ook alleen stabiel is bij een temperatuur van 5 K (-268 °C) wordt dit onderzoek gezien als een belangrijke stap naar de overgang van klassieke naar kwantumfysica voor praktische toepassingen.

 

In de nieuwe geheugencel wordt gebruik gemaakt van antiferromagnetisme. In tegenstelling tot ferromagnetische materialen, zoals op dit moment toegepast in bijvoorbeeld harde schijven voor computers, heeft in een antiferromagnetisch materiaal de spin van twee naast elkaar gelegen atomen een tegengestelde richting waardoor het materiaal bij grotere afmetingen magnetisch neutraal is. Hierdoor kunnen de rijen atomen van het materiaal dichter bij elkaar worden geplaatst, met een tussenruimte van slechts één nanometer. Twee rijen van zes atomen vormen één bit. De twee atoomrijen kunnen twee magnetische toestanden innemen die respectievelijk een ‘0’ en een ‘1’ voorstellen. Met een bepaalde elektrische spanning op de meetprobe van een scanning tunneling microscoop kan de magnetische toestand van de cel worden gewijzigd. Lezen van de cel gebeurt ook met zo’n microscoop maar dan met een lagere spanning.

 

Meer info:
http://www.desy.de/information__services/press/pressreleases/@@news-view?id=2141&lang=eng

 

Afbeelding: Sebastian Loth/CFEL