Wetenschappers van het California Institute of Technology (Caltech) zijn er in geslaagd om lichtinformatie te focusseren op een oppervlak van slechts een paar nanometer. Dat is minder dan de golflengte van het oorspronkelijke licht. Volgens de onderzoekers kan met dit principe meer informatie door glasvezels worden verzonden. Ook kan hiermee de capaciteit van harde schijven met een factor vijftig worden vergroot.

 

De golfgeleider waarmee het licht wordt gefocusseerd bestaat uit een rechthoekig blok met een trechtervormig uiteinde gemaakt van amorf siliciumdioxide (vergelijkbaar met gewoon glas) dat is bedekt met een dun laagje goud. Een lichtstraal kan vanwege de zogenaamde diffractielimiet in principe niet tot minder dan zijn golflengte worden gefocusseerd, maar in de trechter worden elektronen op de grens tussen goud en silicium dioxide door het licht in trilling gebracht. Deze elektronentrillingen kunnen wel tot zeer kleine afmetingen worden gebundeld waarbij ze de informatie die de lichtstraal bevat overnemen. Het principe kan ook worden omgekeerd waardoor een hoge-resolutie microscoop ontstaat.

 

Foto: Young-Hee Lee