Met behulp van nanotechnologie is het mogelijk om materialen te maken met structuureigenschappen die eerder ondenkbaar waren. Onderzoekers van de Universiteit Utrecht hebben samen met collega's in Frankrijk een nieuwe klasse van materialen gemaakt die de elektronische eigenschappen van een halfgeleider combineert met die van grafeen. Deze ontwikkeling kan een geheel nieuw toepassingsgebied openen: van transistors tot ultrasnelle elektronica en kwantumcomputing.

 

De onderzoekers maakten een honingraatstructuur van de halfgeleider cadmiumselenide. Deze configuratie blijkt de eigenschappen van een topologische isolator te combineren met die van grafeen. Een topologische isolator is aan de binnenkant een isolator, maar aan de randen een geleider. Hierbij gaan elektronen met tegengestelde elektronspin verschillende kanten op, en ontstaat een stroom van magnetische momentjes die mogelijk voor magnetische data-opslag kan worden gebruikt.  Grafeen is een enkele laag van koolstofatomen in een honingraatstructuur, waarin elektronen zich bewegen alsof ze geen massa bezitten. Hierdoor zou grafeen geschikt kunnen zijn voor nieuwe ultrasnelle elektronica, maar er kunnen geen transistors van worden gemaakt omdat het geen bandgap heeft. De nu gemaakte combinatie bevat de elektrisch wenselijke eigenschappen van zowel grafeen als een topologische isolator.