Onderzoekers van de Columbia Engineering School hebben een nieuw materiaal gemaakt waarover licht zich voortbeweegt alsof het materiaal niet bestaat. Hierdoor worden zeer hoge transmissiesnelheden zonder vervorming mogelijk gemaakt. De onderzoekers noemen naast optische data-overdracht als toepassingsgebieden ook zelf-focusserende lichtbundels, antennes met extreem groot richteffect en de mogelijkheid om objecten onzichtbaar te maken.

 

Als licht zich over materialen met een positieve refractie-index voortbeweegt wordt het door weerkaatsing verspreid en laat het een oscillerend spoor achter waardoor de  bij optische transmissie verzonden signalen worden vervormd. Het door de onderzoekers gemaakte materiaal bestaat uit een fotonisch kristal dat dunner is dan één honderdste van de dikte van een haar, waarin kleine gaatjes zijn geëtst. Op dit zogenaamde ‘zero-index’-materiaal verplaatst licht zich zonder een spoor achter te laten en gedraagt zich alsof het materiaal niet bestaat. Omdat de onderzoekers de eigenschappen van het materiaal kunnen variëren, zijn zij ook in staat om de transmissiesnelheid te regelen.

 

De resultaten van het onderzoek werden onlangs gepubliceerd op de website van het tijdschrift Nature Photonics.