Een internationaal onderzoeksteam heeft een ‘onnauwkeurige’ computerchip geïntroduceerd  waarvan het concept volledig ingaat tegen de al 50 jaar durende pogingen van de chipsindustrie om 100% perfecte chips te maken. Door toe te staan dat er soms fouten in berekeningen worden gemaakt worden de prestaties verhoogd en wordt het stroomverbruik verminderd. Het eerste prototype van de nieuwe chip laat al een verbetering met een factor 15 zien ten opzichte van vergelijkbare ‘perfecte’ chips.

 

Het concept is simpel: er wordt minder stroom verbruikt als bepaalde onderdelen zoals optellers en vermenigvuldigers zodanig worden geconstrueerd dat er zo nu en dan fouten kunnen optreden. Door dit op een slimme manier te doen kan worden beinvloed bij welke berekeningen fouten optreden, en met welke waarschijnlijkheid dit gebeurt. Hiermee wordt ook de rekenkracht aanzienlijk vergroot. Een voorbeeld van dit ontwerpprincipe is het zogenaamde ‘pruning’ waarbij delen van de chip die zelden worden gebruikt worden weggelaten. Hierbij wordt ook het siliciumoppervlak verkleind. Uit onderzoek is gebleken dat veel toepassingen door kleine fouten niet merkbaar worden beïnvloed. De nieuwe onnauwkeurige optellers hebben een relatief foutenpercentage van 0,54%, en dat is bij bijvoorbeeld beeldcompressie volledig onzichtbaar.

 

Foto: Rice University