Wetenschappers van de University of Washington hebben een nieuw type transistor ontwikkeld dat is gebaseerd op het transport van protonen inplaats van elektronen. Omdat protonen (positief geladen waterstofatomen) in het menselijk lichaam verantwoordelijk zijn voor het transport van signalen afkomstig van de hersenen, is een op protonen gebaseerd apparaat beter geschikt om deze signalen en de hierdoor bestuurde processen te monitoren dan een op elektronentransport gebaseerd apparaat.

 

De onderzoekers ontdekten dat het biomateriaal chitosan een goede protonengeleider is, en bouwden hiermee een transistor die protonenstroompulsen kan genereren. Het prototype is een veldeffect-transistor compleet met gate-, drain- en source-aansluitingen, maar dan werkend met protonen. De protonenstroom kan worden in- en uitgeschakeld net zoals dat in een traditionele FET met elektronen gebeurt. Omdat het huidige prototype op silicium is gebaseerd leent dit zich nog niet voor directe 'inbouw' in bijvoorbeeld het menselijk lichaam. De onderzoekers verwachten echter dat er in de toekomst een biocompatibele versie wordt ontwikkeld die geschikt is voor het rechtstreeks aansturen van biologische processen.

 

De resultaten van het onderzoek werden onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.

 

Meer info:

http://www.washington.edu/news/articles/proton-based-transistor-could-let-machines-communicate-with-living-things

 

Foto: Marco Rolandi, UW