Een onderzoeksteam van het Georgia Institute of Technology heeft een energy harvester gemaakt die wrijving tussen twee verschillende plastic materialen omzet in elektriciteit. Met deze triboelektrische generator kan een wisselstroom worden opgewekt tijdens lopen of een andere bewegingsactiviteit. De generator kan ook worden gebruikt als een zeer gevoelige aanrakingssensor waarmee al een druk van 13 millipascal kan worden gedetecteerd. Omdat de nieuwe generator voor 75% transparant kan worden gemaakt kan deze ook in bijvoorbeeld touchscreens worden verwerkt.

 

Het principe van elektriciteitsopwekking door wrijving is al lang bekend, maar de onderzoekers zijn er nu voor het eerst in geslaagd om de wrijvingsoppervlakken van elkaar te scheiden zodat de lading niet wegvloeit, maar er een potentiaalverschil ontstaat dat een elektrische stroom veroorzaakt. De generator bestaat uit een vel polyester dat tegen een vel polydimethylsyloxaan (PDMS) wrijft. Het polyester levert elektronen en het PDMS accepteert elektronen. Direct na elke wrijvingsbeweging worden de vellen van elkaar gescheiden waarbij een luchtspleet ontstaat die de lading op het PDMS isoleert. Door het aanbrengen van microprofielen op het oppervlak van de vellen plastic wordt het rendement verhoogd. Met piramidevormige profielen werd een spanning van 18 volt en een stroom van 0,13 µA/cm² verkregen.

 

Illustratie: Zhong Lin Wang