Moderne camerasensoren die zijn gebaseerd op CCD (Charge-Coupled Device) of CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor) technologie lopen tegen hun grenzen aan als het gaat om het opnemen van beelden onder slechte verlichtingsomstandigheden. Met name snelle opnamen zijn niet mogelijk als er maar een beperkt aantal fotonen kan worden opgevangen. Onderzoekers van het Fraunhofer Institute of Microelectronic Circuits and Systems in Duisburg hebben nu een ultragevoelige camerasensor ontwikkeld die duizend keer sneller is dan de bestaande modellen, en daarmee zeer geschikt is voor onder andere toepassingen op het gebied van geneeskunde, biologie en astronomie.

 

De nieuwe sensor maakt gebruik van Single Photon Avalanche Photodiodes (SPAD) waarbij fotonen een fotoelektrisch versterkingseffect veroorzaken dat ‘internal avalanche breakdown effect’ wordt genoemd. Het aantal van deze ‘breakdowns’ correspondeert met het aantal fotonen dat op zo’n diode terechtkomt. De sensor beschikt over zeer nauwkeurige digitale tellers om het aantal fotonen te meten. Daarnaast is iedere diode van de sensor voorzien van een eigen lens die het invallende licht op het fotoactieve oppervlak concentreert. Een ander voordeel van de nieuwe sensor is dat de digitale beeldbewerking al op de sensorchip zelf kan plaatsvinden waardoor externe analoge verwerking niet meer nodig is.