Onderzoekers van de Universiteit van Amsterdam, Universiteit Wageningen, Universiteit Twente en de Stichting FOM hebben als eersten een manier gevonden om de optische eigenschappen van silicium quantum dots (QD's) te versterken. Hierdoor hebben deze eigenschappen gekregen die gelijkwaardig zijn aan die van actieve materialen, zoals het inmiddels verboden giftige cadmium-selenium. Silicium is niet giftig, biologisch afbreekbaar en er is veel van: het is het op één na meest voorkomende element in de aardkorst. De verbeterde silicium quantum dots zijn hierdoor het ideale materiaal voor toekomstig gebruik in flexibele opto-elektronische of fotovoltaïsche toepassingen.

 

Materialen die op een efficiënte manier licht uitzenden en/of absorberen worden toegepast in onder andere LED-verlichting, lasers, displays, fotodetectoren en zonnecellen. Quantum dots - halfgeleider nanokristallen met een directe bandgap - zijn niet alleen goed in het uitzenden en absorberen van licht, maar hun spectrum kan bovendien van blauw naar rood worden omgezet door ze op grootte te selecteren. QD's van cadmium-selenium (CdSe) zijn waarschijnlijk de beste lichtuitzendende nanokristallen, maar deze zijn verboden vanwege hun giftige eigenschappen. Andere materialen zijn zeldzaam, niet verkrijgbaar of te duur. De onderzoekers hebben nu zowel experimenteel als theoretisch aangetoond dat met behulp van koolstofcoating gemanipuleerde silicium QD's een ongevaarlijke duurzame vervanging vormen, zonder afbreuk te doen aan de optische eigenschappen en functionaliteit.