Onderzoekers van het metallurgisch lab van de University of Utah zijn er bij experimenten met een oude magnetronoven in geslaagd om op een snelle manier een fotovoltaïsche nanokristal-halfgeleider te maken die bestaat uit goedkope overal verkrijgbare materialen. Als toepassingen noemen de onderzoekers onder andere efficiënte zonnecellen en LED-lampen, biologische sensoren en systemen om restwarmte om te zetten in elektrische energie.

 

Het halfgeleidermateriaal CZTS (Copper, Zinc, Tin, Sulphur) werd al in 1967 door Zwitserse wetenschappers ontdekt, maar de productie ervan omvatte een groot aantal stappen en kostte veel tijd. Daarom is er in de afgelopen jaren niet veel onderzoek naar het materiaal gedaan. De onderzoekers van de University of Utah zijn er nu in geslaagd om in 18 minuten uniforme kristallen van het materiaal maken. Hierbij worden zouten van de samenstellende metalen opgelost in een oplosmiddel en daarna in de magnetron verhit waardoor een soort inkt ontstaat die CZTS nanokristallen bevat. Deze inkt wordt vervolgens op een oppervlak aangebracht dat de actieve absorberende laag in een zonnecel vormt.

 

De resultaten van het onderzoek worden binnenkort gepubliceerd in het tijdschrift ‘Journal of Crystal Growth’.